J’ignorais en m’embarquant dans ce roman, je m’attaquais à un classique du genre. Entre Les Mille et Une Nuits, Fanatisme mode d’emploi et Comment s’emparer du pouvoir, Vladimir Bartol livre ici un roman captivant que j’ai dégusté avec un immense plaisir.

Le maître Hasan-Ibn Sabbâh, au nom de l’Ismaélisme, fédère autour de lui des croyants fanatisés pour rendre l’Iran à son peuple. A travers l’histoire d’un jeune homme, Avani ibn Tahir, qui deviendra un fedayin et d’une esclave, Halima, transformée en houri, l’auteur nous dévoile l’implacable machination que Hassan va ourdir pendant vingt ans pour transformer la forteresse d’Alamut en centre du pouvoir des Ismaéliens.

Le roman mélange histoire (il est partiellement basé sur des faits historiques), politique (vous apprendrez tout sur les sultans, les émirs, les dais et les vizirs), religion (le fameux Paradis et ses houris), fanatisme (la transformation de soldats d’élite en tueurs suicidaires) et les contes des Mille et Une Nuits.

Les intrigues politiques sont les parties les plus difficiles du livre. Les justifications philosophiques de Hasan sont intéressantes même si elles sont plus que discutables et pour le reste, il s’agit presque d’un roman d’aventure avec de jeunes protagonistes à peine sortis de l’innocence, manipulés par un homme retord et solitaire.

Le roman parle surtout du pouvoir absolu et de l’endoctrinement des hommes autour d’une idée et d’un leader. Un excellent livre, distrayant, exotique et intelligent offrant plusieurs niveaux de lecture à conserver dans sa bibliothèque.